কিংবদন্তি বক্সার জর্জ ফোরম্যান আর নেই। শুক্রবার (২১ মার্চ) এই বক্সিং কিংবদন্তির মৃত্যুর সংবাদ তার পরিবারের পক্ষ থেকে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে জানানো হয়েছে।
ফোরম্যানের বয়স হয়েছিল ৭৬ বছর। ১৯৬৮ সালের মেক্সিকো অলিম্পিকে স্বর্ণপদক জয়ী ফোরম্যান ছিলেন দুবারের হেভিওয়েট চ্যাম্পিয়ন। জায়গা পেয়েছিলেন আন্তর্জাতিক বক্সিংয়ের হল অব ফেমে।
ফোরম্যানের অফিশিয়াল ইনস্টাগ্রাম পেজে তার পরিবারের পক্ষ থেকে বিবৃতিতে বলা হয়, ‘গভীর দুঃখের সঙ্গে আমরা জর্জ ফোরম্যান সিনিয়রের মৃত্যুর সংবাদ জানাচ্ছি। পরিবারকে পাশে রেখেই ২১ মার্চ তিনি শান্তির সঙ্গে মারা গেছেন।’
ফোরম্যান বেশি আলোচিত ‘রাম্বল ইন দ্য জাঙ্গল’ ম্যাচটির জন্য। ১৯৭৪ সালের ৩০ অক্টোবর। কঙ্গোর কিনসাসায় টাটা রাফায়েল স্টেডিয়াম প্রস্তুত। গ্যালারিতে ৬০ হাজার দর্শক, টিভির পর্দায় ১০০ কোটির বেশি। তুমুল আগ্রহের ম্যাচটি; মোহাম্মদ আলী ও জর্জ ফোরম্যানের মধ্যে বিখ্যাত সেই ‘রাম্বল ইন দ্য জাঙ্গল’ হেভিওয়েট লড়াই। অনেকের চোখেই ‘তর্কযোগ্যভাবে বিংশ শতাব্দীর সেরা ক্রীড়া ইভেন্ট’। সেই কাঙ্ক্ষিত লড়াইয়ে জয় পাওয়া মোহাম্মদ আলী মারা গেছেন ২০১৬ সালে। এবার ফোরম্যান বিদায় নিলেন।
‘রাম্বল ইন দ্য জাঙ্গল’- এই লড়াইয়ের ওপর ভিত্তি করে নির্মিত তথ্যচিত্র ‘হোয়েন উই ওয়্যার কিংস’ ১৯৯৬ সালে অস্কারে সেরা তথ্যচিত্রের পুরস্কার জিতেছে।
টেক্সাসে ১৯৪৯ সালে জন্ম নেওয়া ফোরম্যান বেড়ে উঠেছেন হিউস্টনে। বক্সিংয়ে হেভিওয়েট বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ জেতার পর ফোরম্যান জানতে পেরেছিলেন, যার কাছে বড় হয়েছেন সেই জে, ডি ফোরম্যান তার জন্মদাতা পিতা নয়। ততদিনে দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধে লড়াই করা তার আসল বাবার সঙ্গে যোগাযোগ স্থাপিত হয়।
২৫ বছর বয়সী ফোরম্যান মোহাম্মদ আলীর সঙ্গে হেরে যাওয়ার পর আরো পাঁচটি লড়াইয়ে অংশ নেন। এর মধ্যে ছিল জো ফ্রেজিয়ারকে পঞ্চম রাউন্ডে টেকনিক্যাল নকআউট ও রন লাইলকে পঞ্চম রাউন্ডে নকআউট করা স্মরণীয় জয়। কিন্তু মাত্র ২৮ বছর বয়সে সবাইকে অবাক করে হঠাৎ অবসর ঘোষণা করেন ফোরম্যান। নিজ শহরে টেক্সাসে ধর্মযাজক হিসেবে শুরু করেন নতুন জীবন।
ফোরম্যান আবার রিংয়ে ফেরেন ১০ বছর পর, যখন তার বয়স ৩৮। এই যাত্রায় তার শুরুটা হয় অপেক্ষাকৃত দুর্বল প্রতিপক্ষের বিপক্ষে জয় দিয়ে। তবে ১৯৯১ সালে ইভান্ডার হলিফিল্ডের বিপক্ষে হেভিওয়েট শিরোপা লড়াইয়ে তিনি দুর্দান্ত পারফরম্যান্স করেন। সেই ম্যাচে হেরে গেলেও, তাঁর প্রত্যাবর্তন তখন আলোচনায় আসে।
এরপর ১৯৯৪ সালে ৪৫ বছর বয়সে অবিশ্বাস্য ঘটনার জন্ম দেন ফোরম্যান। মাইকেল মুরারের বিপক্ষে লড়াইয়ে পয়েন্টে পিছিয়ে থাকলেও, হঠাৎ একটি জোড়া ঘুষির আঘাতে মুরারকে নকআউট করে গড়েন ৪৫ বছর ২৯৯ দিনে সবচেয়ে বেশি বয়সে হেভিওয়েট চ্যাম্পিয়নশিপ জেতার রেকর্ড! এই রেকর্ড ২০ বছর টিকে ছিল।
ফোরম্যানের শেষ লড়াই ছিল ১৯৯৭ সালের নভেম্বরে। সেই লড়াইয়ে তিনি হেরে যান শ্যানন ব্রিগসের কাছে। এবার হেরে গেলেন মৃত্যুর মতো অমোঘ সত্যের কাছে।
আমারবাঙলা/এমআরইউ
