দীর্ঘ ৭০ বছরের শিরোপা খরা কাটল নিউক্যাসল ইউনাইটেডের। ইংলিশ লিগ কাপের ফাইনালে শক্তিশালী লিভারপুলকে ২-১ গোলে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয়েছে দলটি। ১৯৫৫ সালে এফএ কাপ জয়ের পর এটিই ইংলিশ ফুটবলে তাদের প্রথম বড় ঘরোয়া শিরোপা।
ঘরোয়া ফুটবলে ৭০ বছর পর চ্যাম্পিয়ন হলেও ১৯৬৯ সালে অধুনালুপ্ত মহাদেশীয় টুর্নামেন্ট ইন্টার-সিটিস ফেয়ার্স কাপ জিতেছিল নিউক্যাসল। তবে সেটি জয়ের পরও তো ৫৬ বছর কেটে গিয়েছিল।
লন্ডনের ঐতিহ্যবাহী ওয়েম্বলি স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত ফাইনালে ইতিহাস গড়েছে নিউক্যাসল। প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ে ড্যান বার্নের গোল তাদের এগিয়ে দেয়। বিরতির পর দ্বিতীয়ার্ধের সপ্তম মিনিটে ব্যবধান বাড়ান আলেক্সান্ডার ইসাক। ম্যাচের শেষ সময়ে লিভারপুলের হয়ে একটি গোল শোধ করেন ফেদেরিকো কিয়েসা। তবে তাতে বদলায়নি ফলাফল— জয় নিশ্চিত করে শিরোপা নিয়েই মাঠ ছাড়ে নিউক্যাসল।
ট্রফি উঁচিয়ে ধরে নিউক্যাসল অধিনায়ক ব্রুনো গিমারেস আবেগঘন কণ্ঠে বলেন, ‘আবারো আমরা চ্যাম্পিয়ন। জীবনের সেরা দিনগুলোর একটি এটি। যারা ছোটবেলায় ক্লাবকে সমর্থন করেছে, তারা আজ চ্যাম্পিয়ন নিউক্যাসলকে দেখল। সমর্থকদের কাছে এটি যেন বিশ্বকাপ জয়ের মতোই আনন্দের।’
অন্যদিকে, মৌসুমজুড়ে ছন্দে থাকা লিভারপুল সম্প্রতি চ্যাম্পিয়ন্স লিগ থেকে বিদায় নেওয়ার পর এবার লিগ কাপের ট্রফিও হাতছাড়া করল। লিভারপুলের কাছে এখন টিকে আছে শুধু প্রিমিয়ার লিগের শিরোপা–স্বপ্ন।
আমারবাঙলা/এমআরইউ
