সাকিব আল হাসান খুব যে পরিকল্পনা করে আজমানে গিয়েছিলেন, তা নয়। যুক্তরাষ্ট্রে ক্রিকেট অনুশীলনের সুযোগ-সুবিধা কম। ভালো বোলার-ব্যাটসম্যান নেই, যাঁরা অনুশীলনে সহায়তা করতে পারবেন। ওদিকে খেলা থেকে দূরে থাকতে থাকতে ব্যাটিং-বোলিংয়ে জং ধরার অবস্থা।
দেশে এসেও কিছু করার উপায় নেই। অনুশীলনের জন্য বিকল্প জায়গা খুঁজছিলেন সাকিব। এমন জায়গা দরকার, যেখানে ক্রিকেটীয় সুযোগ-সুবিধা আছে, আবার কন্ডিশনটাও নতুন করে মাঠের পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নিতে সাহায্য করবে। এসব ভাবনা থেকেই এ মাসের শুরুতে সংযুক্ত আরব আমিরাতের আজমানে গিয়ে ৮–১০ দিন অনুশীলন করলেন। সেখানে সুযোগ পেয়েছেন সেন্টার উইকেটে ব্যাটিং করারও।
কিন্তু সাকিব নিজেও কি তখন জানতেন, এই অনুশীলনটাই তাঁর কাজে লেগে যাবে ছয় মাস পর প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেটে ফেরার উপলক্ষে! কিংবা এও কি জানতেন, শিগগিরই তিনি খেলায় ফিরবেন পিএসএলের দল লাহোর কালান্দার্সের হয়ে?
ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে সাকিবের এজেন্ট ভারতীয় প্রতিষ্ঠান সেকেন্ড ইনিংস স্পোর্টস অ্যান্ড এন্টারটেইনমেন্ট (এসআইএসই)। ২০১৪ সাল থেকে সাকিবের ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেট দেখভাল করে আসা প্রতিষ্ঠানটির অন্যতম অংশীদার রুদ্রদীপ ব্যানার্জী। সাকিব ছাড়া আরও বেশ কয়েকজন বাংলাদেশি ক্রিকেটারের ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে খেলানোর দায়িত্ব রুদ্রদীপের। তাঁদের মধ্যে আছেন লিটন দাস, নাহিদ রানা, শরীফুল ইসলাম, নাজমুল হোসেন, আফিফ হোসেন, সাব্বির রহমান ও নাসুম আহমেদ। এর মধ্যে শুধু নাজমুল আর নাসুমকেই এখনো কোনো বিদেশি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে খেলাতে পারেনি তারা। এ ছাড়া ক্রিস গেইলসহ অনেক বড় বড় ক্রিকেটার–কোচ বিপিএলে এসেছেন তাঁর মাধ্যমে। রুদ্রদীপ একসময় খেলোয়াড় সরবরাহ করেছেন ঢাকা লিগেও।
রুদ্রদীপ জানিয়েছেন, সামনে নির্দিষ্ট কোনো লক্ষ্য না নিয়েই সাকিব আজমানে অনুশীলন করেছিলেন। হোয়াটসঅ্যাপে রুদ্রদীপ এই প্রতিবেদককে খোলামেলা বলেছেন, পিএসএল দিয়ে সাকিবের আবারও প্রতিযোগিতামূলক ক্রিকেটে ফেরার পেছনের গল্প।
দীর্ঘদিন খেলার বাইরে থাকলে যে কারও ব্যাটিং–বোলিং সামর্থ্যে টান পড়তে বাধ্য। আর সাকিবের তো অনুশীলন করারও সুযোগ ছিল না। তার ওপর মাঝে ঝামেলা পোহাতে হয়েছে বোলিং অ্যাকশন নিয়েও। অ্যাকশনের বৈধতা পাওয়ার পর নতুন চ্যালেঞ্জ-অনুশীলন করে নিজেকে আগের জায়গায় ফিরিয়ে আনা ও নিজের বোলিংয়ের ব্যাপারে ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলোর আস্থা অর্জন। রুদ্রদীপের কথা শুনে মনে হলো, দ্বিতীয় চ্যালেঞ্জটির জন্যই গত নভেম্বরে আবুধাবি টি–টেনের পর ছয় মাস ক্রিকেট থেকে দূরে থাকতে বাধ্য হয়েছেন সাকিব।
বোলিং অ্যাকশনের জন্য সে এত দিন খেলতে পারেনি। অ্যাকশন ঠিকঠাক থাকলে পিএসএলে হয়তো শুরু থেকে খেলত, আইপিএলেও সুযোগ থাকত। কিন্তু অ্যাকশনে সমস্যা থাকায় আইপিএলে সাকিবকে নেওয়ার কথা ভাবেনি কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি, পিএসএলেও দল পায়নি’-বলেছেন রুদ্রদীপ। অ্যাকশন ঠিক হওয়ার পর থেকেই রুদ্রদীপ পিএসএল ও আইপিএল ফ্র্যাঞ্চাইজিদের পেছনে লেগেছিলেন সাকিবকে দল পাইয়ে দিতে। সুযোগটা এল, যখন ভারত–পাকিস্তান সংঘাতে পিএসএল থেকে অনেক বিদেশি ক্রিকেটার নাম কাটিয়ে নিলেন।
রুদ্রদীপও সেটাই বলেছেন, ‘আমাদের জন্য ভালো সুযোগ তৈরি হলো অনেকগুলো বিদেশি ক্রিকেটার পিএসএল থেকে বের হয়ে যাওয়ায়। আমি দলগুলোর সঙ্গে নিয়মিত যোগাযোগ রেখেছিলাম।’ এমন পরিস্থিতিতে লাহোর কালান্দার্সের একটা চাহিদা পেলেন রুদ্রদীপ, ‘রিশাদ ওদের (লাহোর) হয়ে খেলছিল, ও বেরিয়ে গেছে। ওদের বিকল্প লাগবে। তো সে জায়গায় সাকিব খুব ভালোভাবে খাপ খেয়ে যায়।’
প্রতিযোগিতামূলক খেলায় ফেরার সুযোগ পেয়ে সাকিবও দারুণ আনন্দিত। এরই মধ্যে যুক্তরাষ্ট্র ছেড়েছেন পাকিস্তানের উদ্দেশে। ইসলামাবাদ পৌঁছে অনুশীলন শেষে রাওয়ালপিন্ডিতে লাহোর কালান্দার্সের হয়ে সাকিব খেলতে নামবেন পেশোয়ার জালমির বিপক্ষে।
নতুন প্রত্যাবর্তন নিয়ে রোমাঞ্চিত সাকিব যুক্তরাষ্ট্র ছাড়ার আগে হোয়াটসঅ্যাপে এই প্রতিবেদককে বলেছেন, ‘আমি আসলেই খুব এক্সাইটেড। অনেক দিন পর বড় একটা জায়গায় খেলব। ভালো খেলব ইনশাআল্লাহ।’
লাহোর কালান্দার্সের বিবৃতিতেও প্রায় একই প্রতিক্রিয়া জানিয়েছেন রাজনৈতিক কারণে আট মাসের মতো আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের বাইরে থাকা বাংলাদেশ দলের সাবেক অধিনায়ক, ‘এই মৌসুমের জন্য পিএসএলে যুক্ত হতে পেরে আমি খুব খুশি। আমরা টুর্নামেন্টের গুরুত্বপূর্ণ সময়ে আছি, যেখানে প্রতিটা ম্যাচ নিয়েই হিসাব হচ্ছে। আমি মাঠে খেলার জন্য মুখিয়ে আছি।’
সাকিবকে স্বাগত জানিয়ে লাহোর কালান্দার্সের টিম ডিরেক্টর সামিন রানার কথা, ‘তাঁর অভিজ্ঞতা, স্কিল ও অলরাউন্ড সক্ষমতা আমাদের দলের জন্য গুরুত্বপূর্ণ সংযোজন। তাঁর উপস্থিতি আমাদের স্কোয়াডের গভীরতা বাড়াবে।’
বিসিবির কাছ থেকে পিএসএলে খেলার অনাপত্তিপত্রও পেয়ে গেছেন সাকিব। সেটা অবশ্য পাওয়ারই কথা ছিল। বাংলাদেশের ক্রিকেটও যে চায় দেশে ‘ব্রাত্য’ হয়ে পড়া সাকিব তাঁর হারানো আলোটা ফিরে পান দেশের বাইরে খেলে হলেও।
আমারবাঙলা/জিজি
